Windows 11 : Microsoft a laissé fuiter son propre outil d’activation des fonctions cachées

Suite à une fuite chez Microsoft, un outil interne se balade désormais sur la Toile. Il permet d’activer les « fonctions secrètes » de Windows 11, quand elles sont en test et souvent indisponibles. De manière surprenante (ou pas ?), il est assez proche du logiciel tiers ViVeTool que nous avions abordé.

Pour l’immense majorité des utilisateurs, Windows 11 est simplement un système d’exploitation, utilisé en version stable et dans l’état où il est fourni avec le PC acheté. Pour d’autres, c’est une matière plus malléable et que l’on peut tester dans plusieurs types de préversions.

A/B Produ Testing

Dans Paramètres > Windows Update, on peut ainsi se rendre dans Programme Windows Insider. Il s’agit du programme de test officiel de Windows, auquel n’importe qui peut participer, quelle que soit l’édition du système. Seule condition, avoir activé les données de diagnostic facultatives pour la télémétrie, ce qui n’est pas du goût de tout le monde.

Quatre canaux sont proposés :

• Canary : comme pour les navigateurs, présente les dernières nouveautés sous une forme brute, souvent peu testées. Il s’agit de la préversion la plus potentiellement instable.
• Dev : dédiée aux développeurs, qui peuvent tester des nouveautés un peu plus affinées et se tenir au courant des avancées du système.
• Bêta : le canal recommandé par défaut. Permet de découvrir en avance les fonctions de la prochaine mise à jour majeure. Actuellement, il s’agit de la 23H2, attendue pour le mois prochain.
• Release Preview : permet de découvrir un peu en avance (une à deux semaines) les mises à jour avant leur publication dans le canal stable.

Les canaux Bêta, Dev et Canary ont en commun de ne pas afficher les mêmes nouveautés chez l’ensemble des testeurs. Microsoft procède régulièrement à des diffusions par test A/B. Cela signifie par exemple qu’une moitié des personnes inscrites au canal concerné aura accès à une fonction, mais pas l’autre. Le plus souvent, il s’agit de donner accès à un nouvel élément pour un petit groupe de testeurs, avant d’élargir à tout ou partie de l’audience, quand l’éditeur souhaite obtenir plus de retours.

Microsoft ne cache d’ailleurs pas ce comportement. À chaque publication d’une nouvelle build dans un canal, la société précise le numéro de version en fonction des nouveautés activées. Les testeurs peuvent ainsi savoir s’ils ont accès à certaines nouveautés. Mais une partie des testeurs reste frustrée par ce choix et estiment que tout le monde devrait avoir accès à ces apports de manière uniforme.

La communauté ne s'est pas laissé faire

C’est de ce groupe qu’a émergé un outil pratique auquel nous avions consacré un article, ViVeTool. Il s’utilise en ligne de commande et permet d’activer ou désactiver des fonctions, identifiées par un FeatureID qu’il faut préalablement découvrir. Certains sites, dont Neowin, relaient régulièrement ces découvertes, pointant le code correspondant.

• Prise en main de ViVeTool, un outil pour activer les fonctions cachées dans les préversions de Windows

L’outil a rencontré un joli succès et est devenu un incontournable pour les bidouilleurs. Il a permis la découverte de certaines fonctions avant même que Microsoft n’en parle. La firme est parfaitement au courant. Dans un billet de blog l’année dernière, la directrice du programme Windows Insider, Amanda Langowski, déclarait : « Nous reconnaissons également que certains de nos Insiders les plus techniques ont découvert que certaines fonctionnalités sont intentionnellement désactivées dans les versions que nous avons mises en ligne ». L’entreprise n’a d’ailleurs jamais rien entrepris contre ViVeTool, consciente que cela ne concerne qu’une petite partie des testeurs.

Mais depuis peu, surprise : un outil interne de Microsoft, nommé StagingTool, est en libre circulation, pour peu que l’on cherche un peu. Il permet de faire exactement la même chose que ViVeTool, c’est-à-dire activer ou désactiver les fonctions cachées.

La fuite

Comment cet outil a-t-il pu se retrouver ainsi dans la nature ? Selon The Verge qui rapporte l’histoire, la première personne à en avoir parlé est @XenoPanther sur Twitter/X. On apprend ainsi le contexte de la fuite.

Microsoft organise de temps en temps des « bug bashs », autrement dit des chasses aux bugs particulièrement intensives, où les testeurs – parfois répartis en groupes – sont invités à se concentrer sur des zones particulières du système et à rendre compte de comportements anormaux. Durant ces périodes, Microsoft publie des missions sous forme de « quêtes ». Or, l’une d’elles contenant un lien valide vers StagingTool.

Microsoft ne s’en est pas aperçue tout de suite. L’entreprise a fini par réagir quelques heures plus tard… une éternité. Entre-temps, de nombreuses personnes avaient téléchargé l’outil, expliquant désormais que l’on peut le trouver assez facilement.

Comme deux gouttes d’eau

Si vous avez déjà utilisé ViVeTool, le fonctionnement de StagingTool est très similaire. Comme indiqué, on l’utilise également en ligne de commande.

Voici quelques exemples :

• /enable ou  /disable : active ou désactive la fonction désignée
• /query : interroge le statut de la fonction pour savoir si elle est activée, ainsi que les informations éventuelles sur ses variantes
• /reset : restaure l’état par défaut de la fonction désignée

Toutes s’utilisent sous la forme « StagingTool.exe /X <featureID> », où featureID doit être remplacé par la référence de la fonction visée.

Ces identifiants sont les mêmes pour ViVeTool et StagingTool, puisque ce sont les références internes de Windows 11. L’avertissement est donc le même dans les deux : on trouve assez facilement les identifiants et l’opportunité de tester certaines fonctions peut enthousiasmer, mais certaines peuvent engendrer des bugs plus ou moins nombreux, voire une instabilité du système.

Les deux outils ont été conçus à des fins de tests uniquement. Si vous n’avez qu’une seule machine avec, par exemple, un Windows 11 en canal Bêta, il n’est pas recommandé de les utiliser. Mieux vaut une machine dédiée ou virtuelle.