Le programme  Voyager de la NASA fête ses 40 ans

Le programme Voyager de la NASA fête ses 40 ans

Et c'est pas fini

Avatar de l'auteur
Sébastien Gavois

Publié dans

Sciences et espace

01/08/2017 7 minutes
38

Le programme  Voyager de la NASA fête ses 40 ans

Lancées en 1977, les deux sondes Voyager sont toujours en activité et envoient des données vers la Terre. Leur 40e anniversaire est l'occasion d'un retour sur ce programme d'exploration spatiale qui a bénéficié d'un exceptionnel alignement des planètes. 

Dans les années 60-70, c'était l'effervescence à la NASA. La cause ? Un alignement planétaire rare ne se produisant qu'une fois tous les 176 ans. En utilisant l'assistance gravitationnelle, des sondes spatiales peuvent ainsi « se balancer d'une planète à l'autre, sans avoir recours aux systèmes de propulsion à bord », une chance pour l'exploration spatiale. La fenêtre de tir avait une durée de vie limitée : il fallait procéder à un lancement avant fin 1977 pour en profiter.

Il y a 40 ans, deux sœurs jumelles partaient en voyage

C'était l'objectif du programme Voyager de la NASA. L'agence spatiale américaine avait donc décidé de construire non pas une, mais deux sondes jumelles : Voyager 1 et Voyager 2. Très proches l'une de l'autre, elles avaient tout de même quelques différences en fonction des impératifs de leur mission.

Elles sont toujours en activité et, ce mois-ci, fêtent leur 40 ans dans l'espace. L'occasion d'un retour sur ce programme extrêmement riche en données et marquant pour l'exploration spatiale.

L'une se trouve à plus de 20 milliards de km, l'autre à 17 milliards de km

Hasard du calendrier, Voyager 2 a été lancée en premier : le 20 août 1977. Voyager 1 est partie deux semaines plus tard, le 5 septembre 1977. Elles se trouvent respectivement à 114,24 et 138,80 unités astronomiques (distance Terre-Soleil, environ 150 millions de km) de la Terre, soit un peu plus de 17 et 20,7 milliards de kilomètres. Pour rappel, Voyager 1 était déjà à plus de 20 milliards de kilomètres de notre planète en novembre 2015 (voir cette actualité).

D'après la NASA, Voyager 1 se trouve dans l'espace interstellaire (hors système solaire), tandis que Voyager 2 est toujours dans l'héliosphère (zone d'influence des vents solaires). Elle devrait en sortir dans « les prochaines années ». Un point qui fait débat, surtout pour Voyager 1.

En effet, si la NASA affirme sans ambiguïté que oui, la sonde à bien quitté le système solaire, d'autres indiquent le contraire. C'était le cas fin 2013 du scientifique Serge Brunier, suite à l'annonce de la NASA : « Il n'y a aucune ambiguïté, c'est totalement faux. Voyager 1 n'est pas sorti du système solaire ». Dans tous les cas, les scientifiques s'accordent sur un point : « Voyager 1 est l'objet vivant, puisque Pioneer 10 et 11 ne fonctionnent plus, le plus lointain de la Terre et du Soleil » indique Francis Rocard, responsable au CNES.

Voyager 1 est à plus de 19 heures lumière de la Terre

Une distance colossale puisqu'un faisceau de lumière met près de 16 heures à arriver à Voyager 2, contre plus de 19 heures pour Voyager 1. Envoyer une commande et attendre une confirmation en retour de la part de la sonde demande donc 32 ou 38 heures suivant le cas.

NASA Voyager

Deux trajectoires différentes

Malgré un départ tardif, Voyager 1 double sa sœur jumelle en route et arrive la première aux abords de Jupiter (le 5 mars 1979). Elle passe alors à seulement 206 700 kilomètres au-dessus des nuages de la planète, avant de continuer sa route vers Saturne. Objectif atteint le 12 novembre 1980 avec un passage à 64 200 kilomètres cette fois-ci.

La NASA décide ensuite d'envoyer Voyager 1 vers Titan, le plus gros satellite de Saturne. Le résultat est décevant car, malgré un vol en « rase-motte » à 7 000 kilomètres seulement, la couche de nuages est venue jouer les troubles fêtes empêchant la caméra de prendre des clichés intéressants.

Voyager 1 file ensuite dans l'espace sans espoir de croiser une autre planète puisque son passage sur Titan l'a obligée à quitter le plan de l'écliptique. Ce changement de trajectoire aura néanmoins permis à la sonde de prendre son célèbre « portrait de famille » en 1990 : un assemblage de photos permettant d'avoir les huit planètes du système solaire sur un même cliché, alors que la sonde était à 6 milliards de kilomètres de la Terre.

  • Jupiter Voyager 1
  • Jupiter Voyager 1
  • NASA Voyager

De son côté, Voyager 2 arrive sur Jupiter le 9 juillet 1979 (avec une distance de 570 000 km), soit quatre mois après Voyager 1. Comme cette dernière, elle continue sa route vers Saturne et arrive à destination le 25 août 1981. Elle passe plus près de la planète avec seulement 41 000 km d'écart. 

Mais le voyage ne s'arrête pas là pour Voyager 2 : elle croise la route d'Uranus le 24 janvier 1986 puis de Neptune le 25 août 1989. Au total, les deux sondes ont donc survolé quatre planètes de notre système solaire. Mercure, Venus et Mars sont les seules à ne pas avoir droit à une petite visite de la part du programme Voyager.

40 ans et encore de nombreux instruments en marche

Malgré leur grand âge, les sondes continuent de fonctionner, avec tout de même certains instruments à l'arrêt. Un pari pas gagné d'avance, comme l'explique John Casani, décoré de la médaille NASA Outstanding Leadership et chef de projet Voyager : « ce qui nous inquiétait, c'était qu'une bonne partie des technologies utilisées étaient complètement nouvelles ». Or, dans le domaine spatial, les scientifiques préfèrent évidemment utiliser des technologies largement éprouvées.

Sur la dizaine d'instruments à bord des deux sondes, plusieurs sont encore en service. La NASA propose un récapitulatif permettant d'un coup d'œil de voir ceux encore allumés sur les deux sondes :

NASA Voyager

L'agence spatiale américaine estime pouvoir continuer avec ses sondes jusqu'en 2030, mais précise qu'elle « va devoir éteindre certains instruments afin que le transmetteur qui envoie les données sur Terre soit suffisamment alimenté ».

Dans tous les cas, n'espérez pas un passage à proximité d'une nouvelle étoile puisqu'il faudrait attendre... 40 000 ans avant que cela soit le cas. Avec leur vitesse d'un peu plus de 48 000 km/h, les sondes mettraient 225 millions d'années pour effectuer une orbite dans la Voie lactée. 

Un code vieux de 40 ans, difficile à mettre à jour

Cette longévité n'est pas sans poser certains problèmes à la NASA. C'est le cas lorsqu'une mise à jour du système est nécessaire.

« La technologie est vieille de plusieurs générations, et il faut quelqu'un qui possède l'expérience de conception des années 1970 pour comprendre comment fonctionne l'engin spatial et quelles mises à jour peuvent être déployées pour leur permettre de continuer à fonctionner aujourd'hui et dans le futur » explique Suzanne Dodd, chef de projet Voyager à la NASA.

Un message jeté dans le vide, pour d'éventuels êtres intelligents

Les deux sondes continuent donc leur vadrouille dans l'espace, en étudiant des zones où l'influence du Soleil diminue et l'espace interstellaire commence, engrangeant au passage de nombreuses données scientifiques. Elles sont également porteuses d'un « message » : un disque comprenant des sons et des images censées dresser un portrait de la Terre.

Deux bouteilles à la mer pouvant éventuellement être récupérées dans le futur : « Les constructeurs ont pensé que, après tout, il n'était pas totalement absurde de penser que ces sondes, peut-être dans 1 000 ans, peut-être dans 10 000 ans, allaient être repérées par des êtres intelligents, peut-être dans un million d'années » explique Francis Rocard, astrophysicien responsable « Système solaire » au CNES.

Écrit par Sébastien Gavois

Tiens, en parlant de ça :

Sommaire de l'article

Introduction

Il y a 40 ans, deux sœurs jumelles partaient en voyage

L'une se trouve à plus de 20 milliards de km, l'autre à 17 milliards de km

Voyager 1 est à plus de 19 heures lumière de la Terre

Deux trajectoires différentes

40 ans et encore de nombreux instruments en marche

Un code vieux de 40 ans, difficile à mettre à jour

Un message jeté dans le vide, pour d'éventuels êtres intelligents

Commentaires (38)


Merci pour ce “petit” voyage dans l’espace :)


Précision : Serge Brunier n’est pas un scientifique, c’est un reporter et astronome amateur.


Extraordinaire projet que ces sondes ; un documentaire bien intéressant est passé sur Arte ces dernières années, je vous le recommande (on doit le trouver à défaut sur les plateformes vidéos habituelles), je l’ai gardé.


Merci pour cet article pour les férus d’astronomie :)

40 ans d’activité… c’est juste impressionnant.



Peut-être que les êtres intelligents en question seront nos descendants, qui auront sûrement oublié l’existence des sondes d’ici là ^^


<img data-src=" /><img data-src=" />


Un documentaire relativement sympa est passé sur Arte le week-end dernier sur le programme Voyager et est encore disponible en replay pour quelques jours :http://www.tv-replay.fr/29-07-17/sonde-voyager-en-route-vers-l-infini-arte-12509…


Je crois me souvenir qu’une des deux sondes va revenir au 24ème siècle. Par contre je ne sais pas laquelle des deux…


Belle prouesse.








Oliewan a écrit :



Je crois me souvenir qu’une des deux sondes va revenir au 24ème siècle. Par contre je ne sais pas laquelle des deux…





Ça me semble hautement improbable. A cette distance et à cette vitesse, l’attraction solaire n’a quasiment plus d’effet sur ces sondes. Si on devait leur donner un point central autour duquel elles seraient en orbite, ce serait le centre de la Galaxie, mais à mon avis il faut un sacré recul et du sacré long terme pour s’en apercevoir.



Petite parenthèse qui m’a bien fait rire, c’est que cet article soit taggé dans nouvelles technologies. <img data-src=" />

Mais bon, quand on voit que la Nasa est toujours capable de communiquer avec les appareils embarqués sur ces sondes qui viennent de la préhistoire de l’informatique moderne, c’est impressionnant.



Non aucune des deux ne nous reviendra, et si par chance ça devait se produire, vu que d’ici là plus aucun système ne fonctionnera, on ne saura même pas qu’ils passent près de nous, du fait de leur trop petite taille.

&nbsp;

“No, neither of them will. They are now on independent orbits around the galactic center, like the Sun itself. Galactic orbits are not as regular as planetary orbits, so there is very little chance that our paths will ever intersect again. Plus, they are tiny, and would be almost impossible to find, even if we knew they were coming!”


Merci pour le documentaire, je l’aurais raté&nbsp;<img data-src=" />


Pour les deux mecs qui l’ont pris au sérieux, Oliewan faisait référence au film Star Trek de 1979 ;)&nbsp;








Leum a écrit :



Pour les deux mecs qui l’ont pris au sérieux, Oliewan faisait référence au film Star Trek de 1979 ;)&nbsp;





En effet&nbsp; <img data-src=" /> Ils doivent être trop jeune pour l’avoir vu <img data-src=" />



+1 Leum

&nbsp;A force d’avoir accès à beaucoup de film/série, on ne souvient plus de ce qui est important&nbsp; <img data-src=" />



https://fr.wikipedia.org/wiki/Star_Trek,_le_film



&nbsp;








Ler van keeg a écrit :



Petite parenthèse qui m’a bien fait rire, c’est que cet article soit taggé dans nouvelles technologies. <img data-src=" />





Relire l’article !

John Casani, décoré de la médaille&nbsp;NASA Outstanding Leadership et chef de projet Voyager : «&nbsp;ce qui nous inquiétait, c’était qu’une bonne partie des technologies utilisées étaient complètement nouvelles&nbsp;»



Cet article a donc toute sa place dans “nouvelles technos”…









Oliewan a écrit :



Je crois me souvenir qu’une des deux sondes va revenir au 24ème siècle. Par contre je ne sais pas laquelle des deux…







Aucune des deux mon général, c’est une autre sonde voyager qui “revient” dans le premier film Star Treck. Elle se nomme d’ailleurs v-ger (désolé pour le spoiler pour ceux qui ne l’aurait pas vu)



Tu parles des extraterrestres ont récupéré nos sondes et ont fait de la retro-ingénierie dessus.



<img data-src=" />


Film que tu n’as pas du voir puisqu’on apprend justement à la fin que c’est v-ger car certaines lettres sont effacées <img data-src=" />



J’espère qu’on ira, un jour, nous même les récupérer. <img data-src=" />


19h de ping voyager 1, ils sont chez free <img data-src=" />








Tirnon a écrit :



Film que tu n’as pas du voir puisqu’on apprend justement à la fin que c’est v-ger car certaines lettres sont effacées <img data-src=" />







c’est exactement ce que j’ai dis dans mon post en écrivant “Elle se nomme d’ailleurs v-ger”. <img data-src=" />



Et je puis te garantir que c’est ni voyager 1 ni voyager 2 qui est utilisé dans le film, mais une sonde voyager 8 (je crois) qui est clairement nommée, fond de l’intrigue donc :)









darkbeast a écrit :



19h de ping voyager 1, ils sont chez free <img data-src=" />





<img data-src=" />









boogieplayer a écrit :



c’est exactement ce que j’ai dis dans mon post en écrivant “Elle se nomme d’ailleurs v-ger”. <img data-src=" />



Et je puis te garantir que c’est ni voyager 1 ni voyager 2 qui est utilisé dans le film, mais une sonde voyager 8 (je crois) qui est clairement nommée, fond de l’intrigue donc :)





En fait c’est Voyager 6, “envoyé au XXè siècle par la NASA” dixit Kirk à la fin du film (1:55:24). Voilà voila <img data-src=" />









Oliewan a écrit :



En fait c’est Voyager 6, “envoyé au XXè siècle par la NASA” dixit Kirk à la fin du film (1:55:24). Voilà voila <img data-src=" />







genre le petit gros il s’y connais en histoire









Oliewan a écrit :



En fait c’est Voyager 6, “envoyé au XXè siècle par la NASA” dixit Kirk à la fin du film (1:55:24). Voilà voila <img data-src=" />





<img data-src=" />









darkbeast a écrit :



genre le petit gros il s’y connais en histoire





Ben c’est quand même l’amiral Kirk, hein…









Oliewan a écrit :



Ben c’est quand même l’amiral Kirk, hein…







ouais enfin a part péter des vaisseaux l’amiral il fait pas grand chose









darkbeast a écrit :



ouais enfin a part péter des vaisseaux l’amiral il fait pas grand chose





Ca doit pouvoir se discuter mais c’est HS par rapport à l’article, très bon d’ailleurs <img data-src=" />



meuh non, il faut doubler, puisque l’information doit faire un aller-retour dans un ping <img data-src=" />

19*2=38 heures de PING.&nbsp;



Mais j’aime la blague&nbsp;<img data-src=" />


Pour la civilisation extraterrestre qui récupère une de nos sondes, j’avais écrit une petite fantaisie à ce sujet il y a de cela quelques temps si ça intéresse quelqu’un ici.



Sinon, belle prouesse technique. On verra si d’ici 2030, on pourra savoir si elles sont vraiment sorties de l’héliosphère ou pas…








Oliewan a écrit :



En fait c’est Voyager 6, “envoyé au XXè siècle par la NASA” dixit Kirk à la fin du film (1:55:24). Voilà voila <img data-src=" />





Il me semble que c’est Decker qui dit ça.









Commentaire_supprime a écrit :



Pour la civilisation extraterrestre qui récupère une de nos sondes, j’avais écrit une petite fantaisie à ce sujet il y a de cela quelques temps si ça intéresse quelqu’un ici.



Sinon, belle prouesse technique. On verra si d’ici 2030, on pourra savoir si elles sont vraiment sorties de l’héliosphère ou pas…





Sympa la petite histoire&nbsp;<img data-src=" /> c’est marrant



Le plus flippant avec la photo de famille prise par la sonde est qu’on ne reconnaît pas facilement qu’il s’agit de… nous-même sur Terre. <img data-src=" />


Et la maquette est bien celle des sondes Voyager prêtée par la NASA qui fournit aussi nombre d’images et d’infographies (dont les trajectoires prévues des sondes Voyager 1 et 2 dans le système solaire) afin d’orner les écrans de la passerelle de l’Enterprise.



&nbsp;


il est repassé la semaine passée. a revoir dans arte+7 et avec captivity


Toutafé <img data-src=" />








Commentaire_supprime a écrit :



Pour la civilisation extraterrestre qui récupère une de nos sondes, j’avais écrit une petite fantaisie à ce sujet il y a de cela quelques temps si ça intéresse quelqu’un ici.&nbsp;



rigolo&nbsp;<img data-src=" />



Vers l’infini et au-delà ☺








darkbeast a écrit :



ouais enfin a part péter des vaisseaux l’amiral il fait pas grand chose





Tu oublies sa propension à propager son patrimoine génétique auprès de races extraterrestre <img data-src=" />