L'Express a pu visiter les bureaux du Centre de formation et d'interprétation interarmées de l'imagerie (CF3I), une unité de la Direction du renseignement militaire (DRM) installée sur la base aérienne 110 de Creil (Oise).
Son directeur veut en effet « faire connaître son service à l'heure du conflit ukrainien et au moment où la DRM connaît un vent de tempête inédit : son supérieur, le général Eric Vidaud a brutalement été évincé le 29 mars pour "manque de maîtrise des sujets" ».
On y apprend qu'y travailleraient 500 interprètes photos (IP), surnommés les « yeux d'or », chargés d'analyser les nombreuses photos satellites issues, notamment, de la composante spatiale optique (CSO) dont 2 engins (sur 3) ont été placés en orbite, ou encore des deux satellites Pléiades Neo à usage dual (civil et militaire) lancés en 2021 :
« Pour multiplier ses sources, la France a noué des partenariats avec différents pays alliés. Soit directement – les Allemands (constellation SAR-Lupe) ou les Italiens (composante Cosmo-SkyMed) –, soit avec des organisations comme l'Otan et surtout l'Union européenne qui possède son propre centre satellitaire à Torrejon (Espagne). »
L'apparition de satellites privés des entreprises du « New Space » comme Maxar Technologies, Planet ou Capella Space a démultiplié les sources, ainsi que la précision : « En termes de résolution, de précision et de qualité, les images ont progressé d'un facteur 10 en une décennie » :
« Officieusement, en 2020, année relativement "calme", ses professionnels auraient regardé près de 900 000 objets, à savoir des signes visuels qui méritent une attention particulière (matériels, bâtiments, équipements, etc.). Ce travail minutieux s'est traduit par la production de 7 000 comptes rendus exhaustifs. Et en temps de guerre ou de crise, ils peuvent avoir à traiter quotidiennement des centaines d'images (de 800 à 1 300). »
