Son nom restera gravé dans l’histoire de la conquête spatiale. Il avait 27 ans lorsqu’il a pris place à bord de la mission Vostok 1. Il meurt quelques années plus tard, en 1968, dans un accident aux commandes d’un MIG, dont les circonstances restent mystérieuses.
Il y a 10 ans, Le Monde revenait sur cette folle épopée et rappelait que, « avant le lancement, les chances de réussite de Gagarine avaient été estimées à 50 %. L'astronaute le savait ».
Côté soviétique, toutes les pistes étaient envisagées et trois communiqués prêts à être envoyés : « l'un en cas de victoire, l'autre en cas d'échec, le troisième au cas où la capsule aurait atterri sur le territoire d'un pays étranger ».
