Ce phénomène s’est déroulé dans la galaxie en spirale NGC 2525, située à 70 millions d’années-lumière : une naine blanche en fin de vie se transformant en supernova. Il s’agit d’une « étoile massive ayant atteint un stade avancé de son évolution, qui explose et se manifeste temporairement par un éclat considérablement plus élevé », rappelle le Larousse.
Comme un « paparazzi intergalactique », le télescope spatial a capturé des images de cet événement cataclysmique. Il a commencé à l’observer en février 2018, après la détection par un astronome amateur – Koichi Itagaki – quelques semaines plus tôt.
« La supernova apparaît d'abord comme une étoile flamboyante située sur le bord extérieur de la galaxie. Elle surpasse initialement les étoiles les plus brillantes de la galaxie, avant de disparaître ». À son apogée, l'étoile qui explosait était aussi brillante que cinq milliards de Soleils, précise la NASA.
Une time-lapse de quelques secondes – pour près d’une année d’observation – de cette explosion est disponible par ici.
