Facebook dit vouloir protéger les mineurs, mais leur ouvre les statuts publics

Facebook vient d'annoncer deux changements importants pour ses utilisateurs de moins de 18 ans. Par défaut, la portée des publications des nouveaux inscrits sera limitée à leurs seuls amis, mais, dans le même temps, ils pourront désormais apparaître de manière publique. Ce dernier point est d'ailleurs assez surprenant et devrait inquiéter certains parents, à juste titre d'ailleurs.

Sur Facebook, les mineurs peuvent s'inscrire et créer un compte à condition qu'ils aient 13 ans ou plus. Un temps évoquée, l'ouverture au moins de 13 ans n'est toujours pas à l'ordre du jour. De par leur statut particulier, les mineurs sont un peu plus encadrés sur le réseau social, notamment avec quelques limitations supplémentaires par rapport aux adultes, bien que cela ne soit pas toujours suffisant.

Pour rappel, nous avions récemment évoqué le cas de Graph Search, le moteur de recherche du réseau social, qui était modifié afin de tenter de mieux protéger les mineurs, mais sans vraiment convaincre tant il est facile de contourner cette protection.

Un pas en avant... trois pas en arrière...

Quoi qu'il en soit, la firme de Palo Alto vient d'annoncer quelques changements pour les publications des moins de 18 ans. Par défaut, l'audience de leurs messages sera ainsi désormais limitée à leurs seuls amis et non plus ouvert aux amis de leurs amis. Si ce changement est plutôt une bonne idée, il est accompagné d'un second bien plus inquiétant : la possibilité de partager un message de manière publique, alors que ce n'était pas le cas auparavant.

Les adolescents veulent être entendus... et les plublicitaires veulent les écouter

Sur son blog, Facebook explique que « les adolescents font partie des gens les plus avisés utilisant les réseaux sociaux, et qu'il s'agisse de l'engagement civique, de l'activisme ou de leurs avis sur un nouveau film, ils veulent être entendus ». La firme se justifie un peu plus loin en évoquant le cas de ses concurrents : « cette mise à jour leur donne désormais le choix de partager plus largement, tout comme sur les autres réseaux sociaux ». En effet, il leur est possible de disposer d'un compte public sur Twitter par exemple, avec les dérives que l'on connaît.

Deux arguments qui semblent franchement inadaptés, surtout lorsque l'on sait l'impact d'un partage public sur Facebook. Mais, probablement dans le but de tenter d'enrayer la polémique, une « protection » supplémentaire est mise en place. Elle est décrite ainsi : « nous prenons la sécurité des adolescents très au sérieux, alors ils verront un rappel supplémentaire avant de pouvoir partager un message en public ». Nous voilà rassuré... ou pas.

Le message lors du premier partage public / un rappel à chaque fois par la suite

Notez que ce changement en implique un second : les mineurs peuvent désormais permettre aux utilisateurs de s'abonner à leur profil afin de ne rien louper de leurs publications diffusées à tout le monde. Il faudra voir ce qu'il en est dans le cas du Graph Search, les restrictions mises en place en février seront-elles conservées ? Alors que Facebook avait la bonne idée d'empêcher les moins de 18 ans de publier un message de manière publique, ce n'est désormais plus le cas. Ils peuvent donc désormais être un peu plus la cible ou l'objet des publicitaires en tous genre, et c'est sans doute ce qui était aussi visé par cette modification. 

Au final, on ne peut que regretter ce double discours : d'un côté mieux protéger les mineurs en limitant l'audience par défaut, mais de l'autre leur permettre de publier un statut public. Il reste à espérer que, plus que leurs aînés, les adolescents apprendront rapidement que le partage public d'un statut Facebook doit être évité le plus possible. Un point sur lequel nous reviendrons très bientôt en détails.