Intel Double Connect (DCT), Qualcomm DBS : comment le Wi-Fi va changer sous Windows 11

Et si vous n'aviez plus à choisir entre Wi-Fi 2,4, 5 ou 6 GHz, mais que ces bandes étaient utilisées selon votre besoin, de différentes manières ? C'est ce qu'il sera bientôt possible de faire sous Windows. Intel et Qualcomm préparent des solutions allant dans ce sens avec leurs partenaires.

Pour l'instant, Windows 11 apparaît comme une version retravaillée de Windows 10, avec une meilleure interface graphique, quelques fonctionnalités ajoutées ou améliorées (et pas mal d'erreurs de communication). Mais en coulisses, bien des choses se préparent, notamment des évolutions techniques.

Le meilleur de Windows (11) reste à découvrir

Il y a bien entendu l'arrivée de WSLg, la capacité du sous-système Linux à accéder au GPU pour effectuer des calculs ou des traitements liés à l'IA, ainsi que l'API DirectStorage. Autre gros morceau : le support des processeurs Core de 12e génération (Alder Lake) et leur Thread Director qui permettra l'attribution des tâches aux gros et petits cœurs.

Mais il y a encore bien des choses restées sous les radars, comme le Wi-Fi Dual Station. Le sujet vient d'être évoqué par Qualcomm qui en profite pour vanter FastConnect. Mais Intel est aussi sur le coup avec une technologie dont personne n'a encore parlé : Dual Connect, qui sera introduite dans la plateforme accompagnant Alder Lake.

Qualcomm veut séduire sur PC et revient avec DBS

Le Wi-Fi est actuellement proposé via les bandes 2,4 et 5 GHz. Avec le Wi-Fi 6E, il sera bientôt possible d'exploiter la bande des 6 GHz en France et en Europe (c'est déjà le cas aux Etats-Unis).

Bien que les constructeurs communiquent souvent sur des bandes passantes cumulées, ce n'est pas comme ça que le Wi-Fi fonctionne : lorsqu'un appareil se connecte à un réseau sans fil, il exploite un ou plusieurs canaux sur l'une de ces bandes seulement. De quoi atteindre tout de même plusieurs Gb/s en théorie.

Depuis des années, des initiatives visent à permettre l'exploitation de plusieurs bandes par un même appareil et pour une même connexion. C'est le cas de Qualcomm qui propose depuis quelque temps sa solution Dual Band Simultaneous (DBS) permettant d'utiliser jusqu'à quatre flux sur un même smartphone : deux à 2,4 GHz, deux à 5 ou 6 GHz (avec le Wi-Fi 6E). De quoi faire grimper les débits ou le transformer en « super point d'accès ».

Avec Windows 11 et le Wi-Fi Dual Station, il sera possible de faire de même sur un ordinateur. Qualcomm embraye donc et indique que ses solutions FastConnect avec DBS pourront en profiter. Le constructeur ne lésine pas sur les promesses et superlatifs, évoquant des performances à haut-débit et basse latence dans les jeux, avec une réduction de la gigue. On attendra tout de même de vérifier cela dans les tests avant de s'emballer.

L'américain aurait multiplié les partenariats, Valve ayant intégré le support de Wi-Fi Dual Station au SteamWorks SDK, Acer ayant intégré une solution FastConnect 6900 avec DBS à l'un de ses futurs PC de joueurs, AMD y voyant l'occasion de pousser une alternative aux solutions d'Intel, très présentes dans le réseau.

Intel Dual Connect Technology en embuscade

Et Intel alors ? Sur le sujet, le constructeur est muet. Il n'en a d'ailleurs pas parlé lors de ses récentes interventions autour des Core de 12e génération (Alder Lake) ou même de Windows 11.

Pourtant, il a bien une solution équivalente en préparation selon plusieurs partenaires, qui sera introduite avec sa nouvelle plateforme et donc sans doute présentée lors de la conférence Intel on à la fin du mois ou au CES. Elle nécessitera une nouvelle puce Wi-Fi : l'AX411 (Garfield Peak 4). Elle sera également proposée au sein d'une puce vendue sous la dénomination Killer AX1690 avec une couche logicielle spécifique, visant les joueurs. 

Elles sont attendues pour la fin de l'année, gérant le Wi-Fi 6E (2x2) et le Bluetooth 5.2. Le support de Dual Connect Technology (DCT) sera son unique différence avec l'AX211 (Garfield Peak 2) qui est pour le moment la seule solution « nouvelle génération » officialisée, puisqu'elle sera la seule proposée au lancement d'Alder Lake.

D'autres versions, limitées au Wi-Fi 6 (et Bluetooth 5.2), seront lancées dans les mois à venir pour accompagner Alder Lake : l'AX203 (Johnson Peak 3, 2x2, 80 MHz) et l'AX101 (Harrison Peak, 1x1, 80 MHz). De quoi remplacer l'offre actuelle.

L'AX211 ne sera pas la seule puce Wi-Fi 6(E) lancée par Intel cette année

DCT est présentée comme permettant de se connecter à la fois sur les bandes des 2,4 et 5/6 GHz via une même machine pour atteindre une bande passante globale de 3 Gb/s au maximum. Comme chez Qualcomm, l'agrégation n'est pas la seule option, il sera aussi possible d'utiliser l'une ou l'autre des bandes selon le type de trafic : le streaming en 2,4 GHz et les jeux vidéo en 5/6 GHz par exemple. Ou de se connecter à Internet via le 5/6 GHz tout en utilisant les 2,4 GHz pour des appareils spécifiques : écran connecté, stockage, etc.

Mais selon nos informations, tout n'est pas encore prêt au sein de Windows 11 pour accueillir ces fonctionnalités. On devrait donc avoir encore plusieurs mois devant nous avant du concret. Il sera alors temps de voir ce que ce Wi-Fi dual station nous réserve et si les promesses sont tenues.