Les Google Glass ne sont pas mortes. Elles reviennent dans une version 2.0 dont le périmètre d’activité a été sérieusement réduit pour correspondre à des usages d’entreprise. C’est du moins la volonté de Google, pour qui les phases de test sont finies depuis longtemps.
On ne peut pas dire que les Google Glass, dans leur première forme, aient réellement eu un impact sur le marché des objets connectés à réalité augmentée. Ou alors elles ont bel et bien eu un effet, mais pour montrer sous forme condensée la liste de ce qu’il ne fallait pas faire.
Les Google Glass ont surtout en effet provoqué des inquiétudes tant leur potentiel invasif était élevé. Beaucoup estimaient alors que la vie privée était clairement menacée quand il suffisait qu’un utilisateur se balade un peu partout en photographiant et filmant tout ce qu’il voyait, sans que rien ne permettre de l’indiquer.
Mais les Google Glass Enterprise Edition (EE) ne jouent plus dans la même cour.
Même concept, en plus maîtrisé
On reste évidemment dans l’idée de lunettes relativement légères capables d’afficher des informations en réalité augmentée, donc par projection sur les verres portés par l’utilisateur. Le processeur et le Wi-Fi supporté sont cependant plus rapides, l’autonomie est censée être meilleure et la caméra embarquée passe de 5 à 8 mégapixels. Surtout, les Glass EE intègrent une petite LED verte qui s’allume dès que l’utilisateur filme.
Google visant spécifiquement le monde professionnel avec ce nouveau modèle – en fait en test depuis les dernières années chez un réseau de partenaires – le concept central inclut désormais un élément détachable. Appelé Glass Pod, il réunit toute l’électronique et peut s’accrocher à d’autres lunettes, tant qu’elles ont été prévues pour accueillir ce module. Comme l’indique Google, il peut ainsi être attaché sur des lunettes de sécurité ou des modèles plus classiques.
En somme, la firme semble avoir travaillé l’ensemble des points qui pouvaient/devaient être améliorés. Des avancées suffisantes pour percer dans le monde professionnel ?
Côté Google, tout va bien
La communication de Google s’articule essentiellement autour de la productivité gagnée par des entreprises telles qu’AGCO, DHL, Dignity Health, NSF International, Sutter Health,The Boeing Company ou encore Volkswagen. En tout, plus de cinq sociétés qui sont désormais autant clientes que partenaires, puisqu’elles ont participé à la conception de la version 2.0 via leurs retours sur les modèles de test.
Selon Google, ces retours ont été en grande partie positifs, mais on imagine mal le géant l’annoncer autrement. Pourtant, dans un article sur le sujet, Wired indique que l’amplitude du mouvement est à relativiser. Quelques centaines d’unités seulement auraient été vendues, et pas vraiment pour une utilisation directe en production. Nos confrères rapportent que même les plus gros clients des Google Glass EE ne les utiliseraient que dans des phases de test.
Astro Teller, responsable de la division expérimentale X et interrogé par Wired, se réclame d’une approche plus ouverte : « Aucun de nous n’a abandonné l’idée qu’avec le temps, les Glass deviendront de moins en moins intrusives, et que de plus en plus de gens les utiliseront. Mais nous ne préjugerons pas de la bonne direction – c’est là que nous avions tort la dernière fois. Nous nous concentrerons sur les éléments qui prennent de la valeur en l’état et avanceront avec eux, en étant ouverts sur ce qui se passe ».
Mais Jay Kothari, qui dirige le développement des Google Glass EE, a un discours légèrement plus offensif : « Ce n’est pas une expérimentation. C’en était une il y a des années. Nous sommes maintenant en pleine production avec nos clients et partenaires ».
Et maintenant ?
Rien n’est clairement gagné pour Google. La firme a globalement les mêmes problématiques que celles auxquelles se confronte Microsoft depuis quelques années avec HoloLens. L’approche globale est peu ou prou la même : les deux entreprises se dirigent vers les entreprises avant d’évoquer sérieusement le grand public.
Pourquoi ? Parce que les démonstrations de Microsoft le montrent bien régulièrement : les usages restent à inventer. La réalité augmentée entraine un changement profond des habitudes. Au-delà du clavier et de la souris, la manière même d’aborder une situation change radicalement. Google avance donc doucement désormais car les usages doivent être créés au fur et à mesure que les entreprises qui se penchent sur de telles solutions évoquent des idées et la manière dont elles pourraient accélérer leurs propres opérations.
Et c’est justement ce sur quoi s’oriente pleinement la communication officielle de Google désormais : des cas d’utilisation, exactement comme Microsoft avec HoloLens. Chez AGCO, producteur de machines agricoles située dans le Minnesota, le temps de construction aurait diminué de 25 % et le temps des inspections de 30 %. Tout ça parce que les Google Glass EE affichent dès que nécessaire les informations que les ouvriers n’ont plus besoin d’aller chercher un peu partout.
Il est évident que le cœur du discours chez les constructeurs de solution de réalité augmenté sera bien la production. Les entreprises vont progressivement créer les usages qui leurs conviennent, ce qui pourrait bien à la longue inspirer le grand public, qui verra donc petit à petit à quoi servent réellement ces drôles de lunettes et casques. Cependant, comme nous le verrons prochainement avec un article abordant HoloLens, la route semble encore longue.
En attendant, les entreprises intéressées peuvent s’inscrire sur le site officiel des Google Glass pour recevoir des informations. Il n’est pas encore possible d’en commander directement, et on ne connaît donc pas leur tarif.
