L'Arcep affirme que 92 % des centres-bourgs en zone blanche étaient couverts en 2G en janvier... Alors que le gouvernement promettait de régler entièrement la question à cette échéance. Une promesse non tenue, qui tient surtout aux soucis de l'État à déployer les pylônes où installer les antennes.
L'échec est bien plus discret que l'annonce. Fin 2016, l'ensemble des centres-bourgs français n'étaient pas couverts en 2G, contrairement à ce qu'a promis le gouvernement en mai 2015. Sous pression, les opérateurs ont accepté de traiter l'ensemble des communes en zone blanche (1 % de la population), ainsi que 1 300 sites hors des bourgs (d'abord 800). Une annonce en grandes pompes, qui répondait aux plaintes récurrentes des élus sur le sujet.
À l'été 2015, l'Arcep obtenait un pouvoir de sanction sur le sujet, pour ne pas répéter l'erreur des vagues de couverture qui se sont succédées depuis 2003. L'État a également décidé de casser la tirelire en finançant les pylônes, pour 80 millions d'euros, charge restant aux opérateurs d'installer une antenne mutualisée, pour au moins fournir une couverture téléphonique en extérieur. Las, Bercy nous affirmait fin novembre que l'objectif ne serait pas tenu.
2G : l'Arcep pointe la bonne tenue des opérateurs
Dans son dernier observatoire des zones peu denses, le gendarme des télécoms affirme que 92 % des centres-bourgs étaient couverts en 2G en janvier, contre 91 % en octobre dernier. Cela donne 3 282 communes déclarées « traitées » sur les 3 800 du programme. Au total, quatre sont en attente d'antennes, quand 296 autres n'ont pas encore de pylône public où installer ces équipements.
Dans le détail, Orange a déployé une antenne sur tous les pylônes à sa disposition, et en attend 13 autres. Bouygues Telecom a une antenne à installer, au 31 décembre, pour 29 pylônes manquants. SFR a trois équipements de retard, et 20 supports en attente. Enfin, Free Mobile, qui n'a pas encore déployé d'antenne, n'a aucun des 234 supports nécessaires à disposition pour la voix et les SMS (via la 3G). Des chiffres honorables, qui montrent que le problème est désormais du côté de l'État, après des sanctions contre Orange et SFR (à hauteur de 400 000 euros) pour des retards l'an dernier.
Sans détour, Bercy nous confirmait des problèmes d'installation des antennes, notamment pour trouver les terrains nécessaires aux pylônes. En janvier, le directeur général de SFR, Michel Paulin, nous affirmait que l'installation des derniers pylônes est effectivement difficile... Cela tiendrait notamment à la réticence qu'afficheraient certaines communes face à la construction de ces équipements.
En dehors des quatre antennes avec un pylône disponible, les opérateurs ne risquent pas de sanction pour ce retard. En fait, au-delà de l'échéance du 31 décembre 2016, ils doivent déployer leur équipement dans les six mois après la mise à disposition d'un support. Si un pylône n'est installé qu'en 2017 ou 2018, et qu'en moins de six mois une antenne apparaît, ils sont dans les règles. Le blocage vient donc bien de l'État, qui ne va pas se sanctionner pour ses propres délais.
Il notait également que les 1 300 sites supplémentaires à couvrir en zones blanches, en dehors des centres-bourgs, ne seraient pas tant prisés des collectivités. Ils doivent encore être attribués dans le courant de l'année.
75 % de couverture 3G, premier engagement tenu en 4G
Sur la 3G, les opérateurs affichent 75 % de couverture des zones peu denses, alors qu'ils doivent atteindre 100 % en juin. Le rythme est soutenu : en octobre dernier, seuls 57 % des centres-bourgs avaient droit à l'Internet mobile. Concrètement, Orange affiche 79 % (68 % en octobre), avec 248 antennes restant à poser et 13 pylônes en attente. Bouygues Telecom le surclasse avec 84 % (58 % en octobre), 150 équipements restants et 29 pylônes indisponibles. Enfin, SFR affiche 76 % de zone couverte (56 % trois mois plus tôt), 271 antennes à poser et 20 pylônes à construire. Free Mobile, lui, doit encore recevoir 234 pylônes. Rappelons qu'il s'agit des mêmes supports qu'en 2G.
Du côté de la 4G (800 MHz), le bilan est plus souriant, avec un objectif de 40 % de couverture de la population en zones peu denses à la mi-janvier qui semble bien rempli. Des mesures sont en cours par l'Arcep pour les contrôler. Orange déclare ainsi 54 % de couverture, contre 52 % pour Bouygues Telecom et 50 % pour SFR. Les opérateurs respecteraient donc bien les obligations liées à leurs licences 800 MHz ; Free Mobile est exclu, n'en disposant pas.
Pour Bouygues Telecom et SFR, ces derniers mois ont ressemblé à un marathon de déploiement. Le premier affichait à peine 2 % de population en 4G (800 MHz) dans ces zones en octobre 2015, contre 0 % pour SFR. Ce dernier domine d'ailleurs ceux-ci, surpassant de loin ceux de la concurrence. Un coup de collier salutaire dans ces zones, et qui lui permet de s'en vanter largement en janvier, même si le nombre de ses abonnés continue de chuter (voir notre analyse).
