Week-end chargé pour SpaceX. La société a en effet envoyé une fusée Falcon 9 dans l'espace et récupéré son premier étage. Dans le même temps, la directrice des opérations annonçait du retard pour la mission vers Mars. De 2018, le lancement passe à 2020.
Après un report d'une journée, SpaceX lançait ce week-end une fusée Falcon 9 avec une capsule de ravitaillement Dragon à son bord (nom de code CRS-10). Celle-ci était destinée à la Station Spatiale Internationale et elle est en route vers sa destination. Elle a décollé depuis le mythique Kennedy Space Center Launch Complex 39A, qui était notamment utilisé pour la navette spatiale.
Mission réussie pour l'ISS et la récupération du premier étage
Un instrument un peu particulier se trouvait à bord : Raven de la NASA. Il s'agit d'un module équipé de capteurs dont le but est de permettre d'organiser des « rendez-vous autonomes dans l'espace », c'est-à-dire sans intervention humaine, ce qui n'est pas encore le cas. Il ne s'agit pour le moment que de tester « les technologies de base », mais c'est une étape importante pour l'agence américaine :
De son côté, le premier étage revenait se poser sur la terre ferme, une opération quasiment de routine pour l'américain qui doit maintenant concrétiser son concept de fusée réutilisable en recyclant un de ses premiers étages pour une nouvelle mission.
Pour rappel, c'est le deuxième décollage d'une fusée Falcon 9 depuis l'explosion du mois de septembre dernier. Un délai d'un mois s'est donc écoulé entre les deux, mais la société compte bien le réduire pour passer à deux ou trois semaines... une annonce qui avait déjà été faite en 2016 (voir cette actualité).
Prévue pour 2018, la mission vers Mars est décalée à 2020
Gwynne Shotwell, directrice des opérations de SpaceX, profitait d'une conférence de presse il y a quelques jours pour revenir sur les plans d'exploration de la société. Alors qu'il était question d'envoyer une capsule inhabitée Red Dragon (seconde génération) sur Mars en 2018, l'opération est repoussée à 2020.
La directrice explique qu'elle souhaite « mettre plus de ressources et de se concentrer davantage sur le programme habité et le lanceur Falcon Heavy ». Ce dernier n'a pas encore décollé, mais la première mission devrait arriver cet été selon Gwynne Shotwell... sauf retard de dernière minute dont SpaceX a malheureusement le secret.
Pour rappel, les fenêtres de lancement vers la planète Mars n'arrivent que tous les deux ans, lorsque l'alignement avec la Terre est favorable (pour éviter de parcourir inutilement de grandes distances). C'est d'ailleurs pour cela que l'agence spatiale européenne a également retardé ExoMars de 2018 à 2020. Pour le moment, la mission InSight est toujours programmée pour 2018.
