Sans crier gare, Jeff Bezos, le patron d'Amazon, a dévoilé « la prochaine étape » de Blue Origin. Une fusée réutilisable baptisée New Glenn qui est capable d'envoyer des satellites en orbite autour de la Terre. Elle vient donc se placer en concurrent direct de SpaceX.
La conquête spatiale est pleine de rebondissements. Alors que SpaceX enchainait les réussites ces derniers mois, la société est pour le moment clouée au sol à cause d'une explosion de Falcon 9 sur son pas de tir. Les causes n'ont toujours pas été déterminées et la société recherche des informations supplémentaires en demandant de l'aide via les réseaux sociaux.
New Glenn, une fusée réutilisable pour placer des satellites en orbite
Jeff Bezos, le patron d'Amazon et de Blue Origin, en profite pour annoncer New Glenn, une fusée spatiale qui est capable d'envoyer des charges utiles dans l'espace. À l'instar de Falcon 9, elle dispose d'un premier étage réutilisable. Il est d'ailleurs calqué sur celui de New Shepard, mais en étant bien plus imposant comme on peut le voir sur la photo publiée par Jeff Bezos :
Blue Origin’s next step…meet New Glenn #NewGlenn #GradatimFerociter pic.twitter.com/p4gICKZRfi
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 12 septembre 2016
On peut constater que le premier étage serait à lui tout seul plus grand qu'Ariane 5 au complet. Il peut recevoir un deuxième et un troisième étage. En hauteur, la version 2-stage de New Glenn dépasse les fusées Falcon 9 et Delta IV, tandis que la mouture 3-stage s'approche de Saturn V, le lanceur géant de la NASA.
Quelques détails supplémentaires ont été envoyés par emails à plusieurs de nos confrères américains, dont The Verge. Le patron de Blue Origin explique que la fusée sera propulsée par sept moteurs BE-4. Pour rappel, ce dernier est développé en interne et un vol d'essai devrait avoir lieu l'année prochaine. Il faudra par contre attendre 2019 pour qu'il soit prêt.
La poussée de New Glenn sera de 3,85 millions de livres selon Jeff Bezos, ce qui la place au-dessus de Delta IV Heavy et en dessous de Falcon 9 Heavy. Elle sera quoi qu'il en soit capable d'envoyer des satellites en orbite autour de la Terre, contrairement à New Shepard qui fait un aller/retour dans l'espace, à un peu plus de 100 km d'altitude, pour de riches touristes. Dans sa lettre, Jeff Bezos prévoit de faire décoller New Glenn « avant la fin de la décennie », sans plus de détails pour le moment.
ESA, Blue Origin et SpaceX : la guerre sur le prix des lancements
Pour la petite histoire, New Shepard, la première fusée de Blue Origin, doit son nom à Alan Shepard, le premier astronaute américain à avoir effectué un vol suborbital. New Glenn est un hommage à John Glenn, le premier américain en orbite autour de la Terre. Dans son email, Jeff Bezos évoque brièvement le futur avec New Armstrong, dont on imagine du coup assez facilement le concept.
Bref la guerre ne fait que commencer et SpaceX doit maintenant composer avec un nouveau joueur dans la catégorie des fusées réutilisables. De son côté, l'Agence spatiale européenne attend beaucoup d'Ariane 6, son prochain lanceur qui n'est certes pas réutilisable, mais qui devrait tout de même permettre une réduction des coûts de l'ordre de 30 % environ.
