Depuis maintenant plus de cinq mois, Philae est désespérément muet sur sa comète, alors que l'orbiteur Rosetta était pourtant dans « très bonnes conditions géométriques » pour établir une liaison. Le chef de mission du CNES a encore l'espoir de rétablir le contact d'ici fin décembre, voire fin janvier dans le meilleur des cas.
Il y a un peu plus de 13 mois, le CNES réussissait à poser le module Philae sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko après un voyage de 6,5 milliards de kilomètres. Les premières analyses ont été lancées dans la foulée, avant que le robot n'entre en hibernation. Il s'est ensuite réveillé et l'orbiteur Rosetta a pu communiquer avec Philae à plusieurs reprises, jusque début juillet 2015.
Des conditions favorables, mais toujours pas de communications
Depuis, c'est silence radio de la part de Philae. Il y a un peu plus d'un mois, Stephan Ulamec (responsable de mission à l'agence spatiale allemande) estimait qu'il y avait de « bonnes chances » pour établir de nouveau un contact (enfin il était question de 50/50). Mais la communication n'a toujours pas été rétablie à l'heure actuelle explique Philippe Gaudon, chef de mission Rosetta. Pourtant, durant une dizaine de jours début novembre, il y avait « de très bonnes conditions géométriques entre l’orbiteur et Philae, meilleures même que celles de la période juin-juillet ».
La question est maintenant de savoir s'il s'agit d'un problème de communication ou si Philae a été endommagée et qu'il ne peut donc pas recevoir ou envoyer des données. Le passage de la comète à proximité du Soleil a largement fait grimper la température (probablement à plus de 50-60°C), tandis que le dégazage de la comète a pu endommager le module ou le recouvrir de poussières. Dans tous les cas, le temps joue contre le CNES : plus la comète s'éloigne du Soleil, moins Philae peut régénérer ses batteries (sans compter sur de possibles zones d'ombre à cause du relief).
Encore de l'espoir jusqu'à fin décembre, voire fin janvier
Interrogé par nos confrères du Point, Philips Gaudon explique que « suivant que l'on est plus ou moins optimiste, de l'espoir peut subsister jusqu'à fin décembre ou fin janvier. Et, s'il ne se passe rien en janvier, ce sera définitivement la mort de Philae ». Il ne jette pour autant pas l'éponge : « nous allons avoir d’autres périodes de contacts possibles la semaine prochaine et jusqu’à Noël. L’orbiteur sera encore plus près et il survolera l’hémisphère nord dans les conditions géométriques que nous pensons être les meilleures ».
L'orbiteur Rosetta se trouve actuellement à 100-150 kilomètres de la surface de la comète et devrait descendre encore un peu plus bas prochainement (80 kilomètres). Sur la première moitié de 2016, la feuille de route devrait être la même : se rapprocher de plus en plus la comète, jusqu'à n'être qu'à une dizaine de kilomètres début août. Rosetta entamera alors une chute sans retour afin de se poser (ou de s'écraser) sur 67P/Churyumov-Gerasimenko. « Bien sûr, le but ultime serait que Rosetta survive à cet atterrissage. Mais nous n'y croyons pas trop, car la sonde n'a pas de parachute » commente Philipe Gaudon.
Dans tous les cas, Rosetta ne se contentera pas de décrire des cercles autour de la comète et l'orbiteur en profitera pour prendre de nombreuses mesures et des photos. Le chef de mission explique que la sonde pourra notamment analyser les poussières récupérées à très faible altitude, « des données nouvelles qui apporteront de nouveau beaucoup à la science ».
Commentaires (41)
#1
Ca sent le sapin
" />
#2
Mais nous n’y croyons pas trop, car la sonde n’a pas de parachute
Euh, y’a que moi qui trouve ça bizarre ? Ils fonctionnent comment les parachutes sans atmosphère ?
#3
#4
Je pense plutôt à une métaphore pour dire que la sonde n’est pas équipée pour maitriser sa lente chute (surtout que vu l’envergure de Rosetta, il faudrait trouver un espace suffisamment grand et plat pour ne pas casser les panneaux solaires).
#5
Parachute au sens large, ie. truc qui évite les chutes.
Le mécanisme classiquement utilisé pour les parachutes d’ascenseur fonctionnerait aussi bien sans atmosphère.
#6
elle aura quand même fait un sacré boulot la petite Rosetta
" />
#7
Il est également possible que Philae ne soit plus sur la comète depuis longtemps…
#8
Pour poser Rosetta c’est ultra risqué, elle ne dispose pas d’amortisseurs, ses panneaux solaires de 14 mètres de long ne sont fixés que par des petites charnières métalliques, qui ne supporteront certainement pas la torsion au moment du contact.
Le mieux qu’ils puissent espérer, c’est que les câbles de liaison qui les relient à la sonde ne s’arrachent pas, et que les panneaux se couchent à la surface, cellules orientées vers le ciel.
#9
#10
#11
Reste que ça à été un exploit cette mission. Déjà envoyer une sonde autour d’une comète faut y aller, l’orbiter encore plus et réussir à poser un atterrisseur dessus c’est la totale. Alors qu’ils reprennent le contact ou pas avec Philae, ils ont largement réussi leur coup.
#12
Pourquoi ?
#13
#14
Comment est-ce qu’ils récupèrent les photos/etc si la sonde ne peut pas communiquer ? (serious question, no troll please )
#15
#16
#17
Lundi matin, cafetière, tout ça…
" />
#18
Elle ne dispose pas de petits propulseurs Rosetta?
#19
#20
#21
Et elle ne peux pas vider tout le combustible qui lui reste pour essayer de se poser convenablement? Pas assez de puissance?
Sans ça, c’est sûr qu’un roulé-boulé sera fatal au moins à ses panneaux solaires… Et sans ça, adieu veaux, vaches, cochons…
C’est assez dérangeant les propos de ce monsieur Gaudon… On dirait qu’il joue au Bingo. Ca ne fait pas très scientifique.
#22
#23
#24
#25
Merci pour les infos d’avant.
" />
Pour Rosetta ils vont faire des tests sur KSP
#26
Ils a profité d’une absence de surveillance pour fuguer? Ah ces sondes spatiales ce n’est plus ce que c’était.
#27
Au contraire, Philae aura été très utile.
Une bonne partie de ses instruments tournaient même après l’atterrissage raté.
Et même raté, un premier atterrissage va être en lui-même riche en enseignements pour le futur, indépendamment du fonctionnement de la sonde ensuite. Quand on a un graphe vide, obtenir enfin un premier point, même s’il est assez grossier, c’est un progrès considérable.
#28
#29
Il vaut mieux qu’il s’en charge plutôt que l’astronaute à qui il avait fait essayer KSP.
C’était pas brillant.
#30
#31
Ils auraient pu coller une puce GPS/Glonass sur Philae quand même…
" />
#32
Oui, comme tout animal de compagnie auquel tu tiens, tu le tatoues et tu le puces. J’espère au moins qu’il y a l’adresse du proprio sur le collier, si jamais il faisait une rencontre du 3e type…
" />
#33
Là, même si ça s’est pas passé comme prévu, c’est déjà énorme d’avoir obtenu quelque chose de Philae…
Et un survol rapproché de la comète par Rosetta, ça promet aussi ! À suivre !
#34
C’est “juste” la mission spatiale la plus ambitieuse des 15 dernières années, et qui ne verra pas de concurrence encore pendant encore 15 ans. Bien plus réussie que la mission vers Pluton ou celle vers Cérès.
Mais sinon, bof bof la mission.
#35
+1
New Horizons c’est presque de la routine à côté de Philae.
Survoler une planète, un astéroïde ou un satellite pour en faire des photos et des mesures c’est “facile”. On maitrise le sujet depuis longtemps.
Atterrir sur un gros corps dépourvu d’atmosphère, depuis Apollo on maitrise aussi pas mal la chose.
Se poser sur un gros corps entouré d’une atmosphère, c’est plus ardu, plus risqué, mais on commence à bien maitriser aussi. A 10km près on arrive à se poser ou l’ont veut. Mais on a raté la moitié des missions jusqu’ici.
Là, c’est d’un autre niveau, l’objet visé est plus petit que les ellipses d’incertitude habituelles, il a une forme complexe, un champ de gravité à la fois minuscule et hétérogène, et en plus il balance du gaz et de la poussière dans tous les sens.
Cette mission n’a rien à envier à celles de la NASA. Surtout en tant que première tentative.
#36
Rosetta va arriver en fin de mission : sans contact avec Philae elle n’aura bientôt plus d’utilité, et la comète va l’emmener au-delà de Pluton et on perdra le contact avec elle aussi.
Donc tant qu’à faire, autant la rapprocher de la comète pour prendre des mesures et des photos encore plus belles, on s’en fout désormais des risques. Et pour finir en beauté, autant carrément essayer de la poser, même si elle n’a pas été conçue pour ça. Si jamais ça marche, effectivement : bingo !
#37
#38
Ah oui merde… Mais bon, de toute manière Rosetta ne servira plus à rien.
#39
#40
#41