Microsoft a annoncé vendredi soir l’arrivée d’une version spéciale de son système d’exploitation baptisée « Windows 8.1 with Bing ». En échange d’avantages qui n’ont pas été détaillés, les constructeurs doivent simplement s’engager à laisser le moteur de recherche Bing par défaut sur les machines qu’ils commercialiseront.
Windows 8.1 with Bing, une nouvelle édition
Vendredi soir, la firme de Redmond a annoncé une nouvelle SKU (Stock Keeping Unit) de Windows 8.1, c’est-à-dire une variante. Elle vient donc s’ajouter aux éditions déjà en place telles que la classique (sans nom particulier) et la Professionnelle. La nouvelle venue est une très légère variante de la première, et sur laquelle les constructeurs qui la voudront devront s’engager à ne pas modifier le moteur de recherche par défaut.
Cette version de Windows 8.1 reprend la nouvelle base mise en place avec l’Update 1 sortie début avril. Elle sera cependant réservée au marché OEM et on ne la trouvera donc pas dans les étalages des magasins. Par ailleurs, les premières machines qui l’exploiteront seront présentées lors du Computex dans environ deux semaines. Microsoft précise déjà cependant que, même si les constructeurs ne pourront pas modifier le moteur de recherche, les utilisateurs le pourront. En fait, hors cette promesse, les différences sont assez minces.
Moins cher ou gratuit ?
Alors pourquoi annoncer une telle édition ? Parce qu’elle s’accompagne nécessairement d’avantages pour les OEM, même s’ils ne sont pas nommés. Cette version « with Bing » est une confirmation de plusieurs rumeurs volant autour du système et annonçant que Microsoft allait fortement réduire, voire annuler le prix de la licence de son produit. L’objectif final était bien entendu d’alléger le coût total de production d’une machine pour proposer des offres aux tarifs plus intéressants.
Microsoft ne donne aucune information de ce type dans son annonce. De nombreux articles américains traitent du sujet et se perdent en conjecture, mais deux théories ressortent principalement : Windows 8.1 with Bing est gratuit, ou disponible pour 15 dollars. Dans la pratique, il est délicat d’en savoir davantage à ce sujet car le prix que paye un constructeur pour une licence de Windows est un sujet sensible. Actuellement, il serait d’environ 50 dollars, et une baisse à 15 dollars serait donc déjà significative.
Mais lorsque l’on parle de marché OEM, cela concerne aussi bien les ordinateurs que les tablettes. C’est d’ailleurs pour ces dernières que l’annonce prend tout son sens puisque ce Windows, a priori moins cher, s’accompagnera pour une partie des ardoises d’un an d’abonnement Office 365 offert. Le tout est couplé à une autre annonce, consécutive aux optimisations de l’Update 1 : l’allègement de la configuration minimale, ce qui en fait n’était jamais arrivé dans l’évolution de Windows.
Une évolution vers un Windows entièrement gratuit
Il y a fort à parier en fait que Windows devienne un jour gratuit pour l’ensemble des supports. Ce nouveau mouvement va dans ce sens et on rappellera que Microsoft avait déjà annoncé début mars la gratuité de Windows Phone et celle de Windows sur les petites tablettes (dalles de moins de 9 pouces).
Pourquoi alors ne pas annoncer tout de suite une gratuité générale de Windows ? Parce que Microsoft n’est pas prêt. Le système compte encore pour une bonne part du chiffre d’affaires de l’éditeur, comme on peut le voir bilan trimestriel après bilan. L’évolution se fera donc certainement petit à petit, comme on peut le voir depuis plusieurs mois. Le temps pour les services et les autres produits de prendre le relai, notamment des offres telles qu’Office 365 ou encore tout ce qui touche à Azure. Deux exemples significatifs puisque le nombre de clients augmente constamment en entreprise.
Windows 8.1 with Bing est donc un pas de plus vers un Microsoft plus proche d’un Google dans le fonctionnement global : un système d’exploitation qui finira par être gratuit, des services gratuits, d’autres nécessitant un abonnement.
