Forfaits 4G : les clés pour choisir son offre, les pièges à éviter

La couverture, les smartphones et les débits annoncés

Suite à l'arrivée de la 4G chez les trois gros opérateurs, nous avions décidé en avril dernier de faire un premier point sur les offres disponibles sur le marché. Nous avons ensuite mis à jour notre comparateur Tous les forfaits afin d'intégrer et de distinguer les forfaits 4G. Mais force est de constater que quelques mois plus tard, tout commence à se complexifier, et les acteurs à se multiplier.

Nous avons donc décidé de lancer une double initiative : la création d'un mini-site dédié à ces offres Comparer la 4G.fr qui reprend l'ensemble des forfaits des opérateurs présents dans notre base mise à jour par la rédaction, mais aussi les cartes communautaires du service Sensorly. Pour rappel, celui-ci prend la forme d'une application disponible sous Android et iOS qui vous permet de tester votre débit, mais aussi d'analyser votre niveau de couverture et de le partager de manière anonyme et plus moins passive avec la communauté.

Mais analyser les options, les tarifs ou la couverture ne suffit pas toujours. Nous avons donc décidé de mettre en place en complément ce dossier qui vous permettra de tout savoir des points sur lesquels vous devez porter votre attention avant de choisir tel ou tel opérateur et tel ou tel forfait.

Vous rendre sur Comparer la 4G.fr

La 4G « bientôt » chez B&You, au printemps 2014 chez Virgin Mobile

Pour le moment, Bouygues Telecom, El Telecom, Free Mobile, Orange et SFR proposent déjà de la 4G de manière concrète à leurs clients. De son côté, Virgin Mobile a également dévoilé des forfaits « très haut débit » en 4G, mais il ne s'agit que d'un effet d'annonce pour le moment puisque l'opérateur précise que celle-ci sera « disponible sur demande dès l’ouverture de l’accès au réseau au printemps 2014. Le client peut être amené à changer de réseau d’antennes pour en bénéficier ». Notez que l'opérateur dispose d'un double accord avec Orange et SFR, mais il ne détaille pas son plan de bataille et la manière dont il compte en tirer partie et si l'application permettant de changer de réseau sera de retour.

Mais suite au lancement de Free Mobile, les opérateurs historiques ont décidé de proposer la 4G sur leurs forfaits « Low cost ». B&You en dispose dès maintenant sur ses offres à 19,99 € et 24,99 €, tandis qu'il faudra attendre le 9 janvier pour Sosh et le 14 janvier pour Red de SFR. Mais ce dernier à tout de même un atout dans sa manche : la possibilité de profiter de YouTube « en illimité », mais il faudra tout de même attendre la mise en ligne des offres et des conditions générales de vente pour en être certain.

La couverture 4G : le nerf de la guerre

Et s'il est bien un point qui est important pour choisir votre offre, c'est bien celle de la couverture. Car il faut tout d'abord vous assurer que votre ville, ainsi que les endroits où vous pouvez être amenés à vous rendre habituellement disposent de la 4G de l'opérateur de votre choix. Et comme le montrent les cartes de couverture, d'une ville à une autre et parfois d'un quartier à un autre, les choses peuvent changer du tout au tout.

Notez que les marques d'El Telecom (NRJ Mobile, CIC et Crédit Mutuel Mobile) passent par le réseau d'Orange :

Comme nous vous l'indiquions récemment, Free Mobile est l'opérateur qui dispose du plus petit nombre de sites 4G et qui ne permet pas de visualiser d'un coup d'œil l'état de son réseau 4G pour la France entière. En effet, le zoom est bloqué à niveau assez important et il n'est pas possible de reculer. Afin d'y voir plus clair, nous avons décidé d'assembler les morceaux afin de vous proposer une carte de la couverture nationale de Free Mobile en 4G.

Quoi qu'il en soit, Bouygues Telecom arrive largement en tête avec 63 % de la population couverte notamment grâce à la réutilisation des bandes de fréquences de 1800 MHz, suivi par Orange et SFR avec respectivement 50 % et 40 % d'ici la fin de l'année. De son côté, Free Mobile ne donne aucun chiffre outre ses 700 sites pour plus de 1000 communes.

Quel que soit l'opérateur, il s'agit de réseaux en cours de développement et qui devraient donc s'agrandir rapidement, d'autant plus que la concurrence est relativement féroce ces derniers temps. Notez que les opérateurs ne sont pas les seuls à proposer ce genre de cartes, L'ANFR via son service Cartoradio permet de voir les antennes disponibles près de chez vous. Il est depuis peu disponible sous Android et iOS.

Sensorly propose pour sa part une carte communautaire alimentée par ses utilisateurs à laquelle vous pouvez tous participer :

Pour profiter de la 4G, il vous faut un terminal compatible à partir de 220 € environ

Afin de profiter de la 4G, le premier point à prendre en compte est la compatibilité de votre smartphone. Si vous désirez en acheter un, sachez que la plupart des opérateurs proposent un tri permettant de ne voir que ceux qui prennent en charge cette technologie.

Côté tarif, il faut compter au moins 220 euros pour un Lumia 820 ou un Lumia 625 de chez Nokia, contre 230 euros environ pour un smartphone sous Android avec l'Idol S d'Alcatel par exemple. Chez BlackBerry, le Q5 est à moins de 300 €.

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Chez Apple, il voudra vous tourner vers l'iPhone 5c / 5s afin d'être paré pour la 4G de tous les opérateurs... ou presque. En effet, Free Mobile fait de la résistance et il faudra attendre janvier 2014, date à laquelle une mise à jour sera proposée par la marque à la pomme (nous y reviendrons un peu plus loin).

Pour rappel, grâce à la réutilisation de la bande de fréquence des 1 800 MHz (normalement utilisée pour la 2G), Bouygues Telecom est le seul à pouvoir se targuer de proposer de la 4G aux possesseurs d'un iPhone 5. Il faudra pour cela installer une petite mise à jour déployée par Apple. Plus de détails sont disponibles par ici.

Quid des débits théoriques ? Free et Orange ont-ils un réel avantage ?

Suivant les opérateurs, les débits maximums théoriques annoncés ne sont pas les mêmes : il est question de 115 Mb/s chez Bougues Telecom et SFR, tandis qu'Orange et Free Mobile évoquent 150 Mb/s. Une différence qui n'est pas toujours facile à constater dans la pratique et qui n'est de toute façon accessible qu'avec des terminaux mobiles compatibles dits de classe 5. Pour le moment, ils se comptent sur les doigts d'une main avec, par exemple, l'Ascend P2 de chez Huawei, le New Padfone d'Asus, le Galaxy S4 Advanced de Samsung ainsi que le G Flex de LG.

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Quoi qu'il en soit, le critère de vitesse maximum n'est pas primordial, d'autant plus que la vitesse de transmission réelle dépendra de beaucoup de facteurs : nombre d'utilisateurs connectés sur l'antenne, proximité d'obstacles, etc. Orange nous précisait récemment qu'un site 4G (jusqu'à 150 Mb/s) était connecté avec une fibre à 500 Mb/s, il peut donc être très rapidement saturé.

Attention au « Fair use », 1 Go en 4G ça peut partir très vite

Passons maintenant au cœur de l'offre avec le point crucial du « Fair use ». Pour rappel, ce terme est utilisé pour les offres illimitées qui ne le sont jamais vraiment. Il correspond à la quantité de données qui peut être téléchargée ou envoyée avant de passer à un débit réduit. Et autant dire qu'à 115 Mb/s, soit près de 15 Mo/s, cela peut aller très vite. NRJ Mobile est celui qui attaque le plus bas avec seulement 1 Go pour son premier palier Ultimate 4G. À plein régime, il faudra moins de deux minutes pour le consommer. Attention donc à ne pas abuser des vidéos sur YouTube et autres mises à jour.

Mais si la 4G ne change pas forcément vos habitudes du jour au lendemain, notamment pour cette raison, elle vous permettra de télécharger des données bien plus rapidement qu'en 3G/3G+, et vous assurera surtout un meilleur confort d'utilisation de votre smartphone au quotidien.

L'autre avantage qui n'est pas toujours clairement évoqué est celui du bon important des débits en upload. En effet, la différence par rapport aux technologies précédentes est bien plus importante que pour le téléchargement et vous serez surtout gagnant lorsque vous déciderez de partage des photos, des vidéos ou des documents par exemple. Mais là encore, si vous voulez profiter véritablement de tels usages, privilégiez les offres avec un « Fair use » important.

Le « Fair use », les services, les points sensibles

Lors de leurs premières annonces, les opérateurs n'ont pas fait vraiment évoluer la quantité de données disponibles sur leurs forfaits 4G. Et lorsqu'ils le faisaient, c'était à grands coups de tarifs délirants. Par exemple, pour la clef Let's Go 10 Go d'Orange, il faut compter 56,99 € alors que pour un forfait SFR Carré 4G de 9 Go avec 2 Go supplémentaires, il faut compter pas moins de 149, 99 €... sans engagement dans les deux cas.

Jusqu'à 32 Go chez certains opérateurs, mais attention, le prix peut fortement varier

Le premier à vraiment revoir ses tarifs à la baisse était SFR, mais uniquement pour ses offres Connecté partout destinées aux clefs 3G. Sans engagement, il fallait compter 24,99 € pour 6 Go de data bloquée (au-delà de ce quota, il faut payer pour recharger). Mais c'est bien Bouygues Telecom qui a eu le plus à cœur de démocratiser les gros quota et les tarifs accessibles en cette fin d'année.

Liste des offres 4G avec au moins 10 Go de « Fair use »

En effet, la marque a choisi d'offrir 1 mois d'abonnement à ceux qui voulaient tester son service et a doublé ses offres Nomad pour clefs 3G sans augmenter le tarif. On arrive ainsi à 32 Go et un boîtier « hotspot » Wi-Fi 4G pour un tarif de 9,90 € à l'achat et 39,90 € par mois avec un engagement d'un an. Sans engagement et sans le boîtier, le forfait est au même prix, soit 1,25 € le Go. Mais pour le moment, c'est finalement Free qui sort largement en tête sur ce point avec 20 Go de « Fair use » pour moins de 20 euros par mois avec en plus appels, SMS et MMS illimités).

4G à la demande, smartphone incompatible, carte SIM à changer : les pièges à éviter

Mais le choix d'un forfait ne se résume pas uniquement à la quantité de données disponible, encore faut-il pouvoir s'en servir et éviter certains pièges. Ainsi, chez Free Mobile la 4G n'est pas activée par défaut, il faudra disposer d'un smartphone 4G reconnu par l'opérateur. Une fois que ce sera le cas, vous pourrez rendre dans votre espace client afin de cocher la case correspondante. Cela aura pour effet de faire passer votre « Fair use » de 3 Go à 20 Go et de vous permettre de profiter de la 4G.

Attention, Free Mobile ne permet pas encore d'utiliser cette nouvelle technologie sur les iPhone 5c et 5s. En effet, sur les fiches produits il est indiqué : « 4G via mise à jour en janvier 2014 ». Même situation pour le Galaxy Ace qui doit attendre une mise à jour. De son côté, Bouygues Telecom est le seul à proposer le support de l'iPhone 5 sur le territoire français.

Du côté de l'accès à internet, Bouygues Telecom, SFR et Free Mobile autorisent tous les usages (modem, VoIP, Newsgroups, P2P, etc.), alors que ce n'est pas le cas chez Orange et NRJ Mobile. En effet, dans les deux cas le P2P et les Newsgroups ne sont pas autorisés, tandis que le second précise en plus que la VoIP n'est pas incluse, dommage.

Et si vous êtes client d'un opérateur depuis longtemps et que vous souhaitez changer d'offre afin de profiter de la 4G, il sera peut être nécessaire de changer votre carte SIM. Dans tous les cas, demandez ce qu'il en est à votre opérateur au moment de votre commande.

Service(s) inclu(s) : stockage en ligne maison pour certains, des extras chez SFR

Avec leurs nouveaux forfaits, les opérateurs proposent souvent des options et des services inclus afin de se distinguer de la concurrence et de justifier de leurs prix. Cela va d'un bloqueur de publicité chez Free Mobile à un abonnement à CanalPlay Inifity chez SFR par exemple. Voici ce qui est proposé par chacun :

Bouygues Telecom :

50 Go de stockage en ligne pour Sensation 3 Go, illimité pour 8 et 16 Go
Plus de 50 chaînes de télévision en HQ

Free Mobile :

Bloqueur de publicités

Orange :

Multi-SIM : une seconde carte SIM sur demande
Abonnement Deezer Premium+
70 chaînes de télévision en HQ
100 Go de stockage en ligne

SFR :

MultiSurf : jusqu'à trois cartes SIM supplémentaires
Plus de 130 chaînes de télévision en HQ
100 Go de stockage en ligne
Un extra au choix inclus ( vous pouvez en changer une fois par mois) :

iCoyote
Napster
CanalPlay Infinity
Jeux Gameloft
SFR Presse (5 journaux ou magazines)

Comme vous pouvez le constater, SFR est le plus généreux avec plusieurs cartes SIM ainsi qu'un extra qui pourrait en intéresser certains. De son côté, Orange propose une seule carte SIM en plus, mais inclut un abonnement à Deezer Premium+. De son côté, Free Mobile n'a qu'un bloqueur de publicité à mettre en avant, tandis que NRJ Mobile, CIC et Crédit Mutuel Mobile ne proposent rien de particulier.

Des mois offerts et des réductions pour les clients de la marque

Notez enfin que plusieurs bons plans sont de la partie notamment à l'occasion des fêtes de fin d'année. Il est question, par exemple, de Bouygues Telecom qui propose jusqu'à deux mois offerts sur ses forfaits pour smartphones et quatre pour les versions pour tablettes. De plus, des bons plans sont disponibles pour l'achat d'un smartphone ou bien lorsque vous demandez la portabilité du numéro par exemple.

La plupart des opérateurs proposent aussi des réductions si vous êtes déjà client auprès de leur service. Ainsi, il est question de 3 à 4 euros chez CIC et Crédit Mutuel Mobile, 4 euros chez Free Mobile, 5 euros pour Bouygues Telecom et jusqu'à 10 euros chez SFR.

Plus d'un an après le lancement de la 4G par SFR, cinq opérateurs sont en lice

Au final, plus d'un an après le coup d'envoi par SFR, la 4G est de plus en plus présente, mais principalement dans les grandes villes. Alors que la marque au carré rouge était pionnier dans le domaine, elle est désormais derrière Orange et Bouygues Telecom. Ce dernier est d'ailleurs relativement actif avec des « Fair use » en hausse, des réductions intéressantes, des offres d'essais gratuites et une large couverture.

SFR pour sa part mise sur les services annexes avec le Multisurf ainsi que ses extras, ce qui devrait en intéresser certains qui disposent de tablettes et qui consomment ce genre de services. De son côté, Orange mise sur sa notoriété, la qualité de son réseau et inclus un abonnement à Deezer Premium+.

Comme à son habitude, Free est venu jouer les troubles fête en cassant une nouvelle fois les prix, bien que son réseau soit pour le moment le moins étendu des quatre. Reste maintenant à voir comment cela va se développer dans les semaines et les mois qui viennent, ses concurrents ne devraient pas se laisser faire aussi facilement les choses devraient rapidement bouger, la période des fêtes de fin d'année étant généralement bien chargée.