PCi Labs : mise à jour du BIOS d'une GeForce GTX 460 d'EVGA

Il y a peu, EVGA annonçait de nouveaux BIOS destinés à certaines de ses GeForce GTX 460. Le but : permettre de pousser le ventilateur jusqu'à 100 % en mode manuel et offrir de meilleures fréquences sur les versions de référence.

Notre GeForce GTX 460 de base est justement un modèle EVGA acheté récemment chez un revendeur. Nous avons donc décidé de faire quelques essais afin de voir les modifications apportées par ce BIOS et de regarder quel était au final l'écart avec la GTX 460 SuperClocked de la marque.

Pour cela nous avons utilisé notre machine de test GPU habituelle. Elle se compose d'une carte mère Intel DP55KG sur laquelle nous avons monté un Core i7 860 à sa fréquence de base et 2x 2 Go de mémoire OCZ @ 1600 MHz (CAS 8) via un simple profil XMP. Le ventirad utilisé est un NH-U12P de Noctua.

L'alimentation est un modèle de 650 watts signé Corsair alors que le système de stockage est assuré par un RAID 0 (stripping) de Maxtor DiamondMax 21 de 250 Go. Le tout est installé dans un boîtier CoolerMaster RC690, fermé au moment des tests, avec uniquement son ventilateur arrière de branché, le tout dans une pièce à 25°C au moment de nos essais.

Du côté des logiciels nous avons opté pour Windows 7 dans son édition Familiale Premium de 64 bits avec le BIOS à jour et les derniers pilotes d'installés. Les pilotes, enfin, étaient les 258.96 WHQL de NVIDIA.

Afin de vérifier les performances et le fonctionnement de nos différentes cartes avec leurs différents BIOS, nous avons utilisé les applications et jeux suivants :

Dirt 2 - DirectX 11 - Ultra
H.A.W.X. - DirectX 10.1 - Maximum
Lost In Planet 2 Benchmark - DirectX 11

Tout d'abord, évoquons la procédure de mise à jour proposée par EVGA. Pour notre carte de référence comme pour le modèle SuperClocked, l'outil fourni prend la forme d'un simple exécutable accompagné de deux fichiers DLL.

Une fenêtre de type DOS s'ouvre à son lancement, et vérifie si la carte est bien supportée avant de nous demander une confirmation avant de lancer la mise à jour. Celle-ci ne prend que quelques secondes et demande un redémarrage de la machine pour être effective.

Nos amis Linuxiens regretteront sans doute qu'aucune procédure alternative, indépendante de l'OS utilisé, ne soit proposée. Une fichier au format ISO complémentaire aurait été le bienvenu.

Quoi qu'il en soit, nous avons effectivement eu droit à des MHz supplémentaires sur notre carte de référence, comme le montrent les captures GPU-Z, qui rapprochent dangereusement les fréquences de ce modèle de la version SuperClocked :

GTX 460 de base : 675 / 1350 / 1800 MHz
GTX 460 mise à jour : 720 / 1440 / 1800 MHz
GTX 460 SuperClocked : 763 / 1526 / 1900 MHz

Du côté de la stabilité, rien à dire, la carte a parfaitement encaissé les modifications. Il faut dire que le GF104 peut largement supporter plus de 800 MHz comme nous le verrons dans une prochaine publication.

GTX 460 / GTX 460 BIOS+ / GTX 460 SuperClocked

Le comportement du système de refroidissement n'est pas modifié par cette mise à jour, tout comme les fréquences au repos qui restent de 50,6 / 101 / 135 MHz. La température du GPU au repos est ainsi de 33°C pour une consommation de 74 watts.

Sous Dirt 2 on passe à 68°C pour une consommation qui varie de 250 à 260 watts selon les modèles alors que sous Furmark on atteint 75°C et une consommation qui varie de 270 à 285 watts.

Avant / Après la mise à jour

La vitesse des ventilateurs ne change pas d'un poil et varie de 1600/1700 tpm au repos à 2300 / 2400 tpm en charge... ce qui n'implique quasiment pas la moindre nuisance sonore, la carte étant toujours d'un silence admirable, même sous Furmark.

Globalement, les valeurs relevées varient assez peu d'une carte à l'autre, excepté la consommation qui est constamment plus faible sur le modèle de base alors qu'elle est quasiment identique pour les modèles overclockés.

Et si l'ensemble des cartes met environ 10 minutes pour passer de sa température maximale sous Furmark à sa valeur initiale de 33°C, le temps pour atteindre 40°C s'allonge en fonction de la fréquence :

GTX 460 de base : 90 s
GTX 460 mise à jour : 120 s
GTX 460 SuperClocked : 150 s

Du côté des performances, comme l'on peut s'en douter, les valeurs se tiennent dans un mouchoir de poche. Voici en effet nos relevés sous TessMark (1024x768, AA 4x, Set 2), ainsi que la moyenne de tous nos relevés sous Dirt 2, H.A.W.X. et Lost in Planet 2 dans trois résolutions : 1680x1050, 1920x1200 et 2560x1600.

Tous les réglages sont placés au maximum dans l'ensemble de ces titres. Dans H.A.W.X. et Dirt 2 nous effectuons nos tests avec et sans AA 4x. Dans LP2 nous activons constamment l'AA 4x mais utilisons le paramètre DirectX 11 à sa valeur minimale puis sa valeur maximale, soit un total de 28 relevés par cartes.

En moyenne, ce nouveau BIOS nous permet donc de gagner 5 % de performances, ce qui est plutôt négligeable, mais toujours bon à prendre. Il aura aussi l'avantage de rapprocher le modèle de base d'EVGA de la version SuperClocked qui passe d'un gain de près de 10 % à moins de 5 %.
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La possibilité de pouvoir passer le ventilateur à 100% n'a pas vraiment d'intérêt pour nous, excepté pour les amateurs d'O/C et autres bidouilleurs en tout genre. Reste que le modèle SuperClocked garde tout de même un avantage de poids : sa garantie de 10 ans. Est-ce suffisant ? Nous verrons cela dans un dossier complet à paraître sous peu ;)