Anniversaire : le tout premier disque dur a 50 ans

Connaissez-vous le RAMAC ? Si vous n'en avez jamais possédé un, c'est tout à fait normal, puisqu'il s'agit du tout premier disque dur au monde, lancé sur le marché en 1956, il y a déjà 50 ans ! Vendu par un certain IBM à partir du mois de septembre sur demande de l'armée américaine, le RAMAC 305 de son vrai nom ne rencontra pas un énorme succès. Contrairement aux disques durs d'aujourd'hui, qui se vendent par millions, celui-ci n'avait pour prétention que de se vendre à 4 ou 5000 unités. IBM ne put en écouler qu'un petit millier jusqu'en 1961, date de l'introduction de l'IBM 1301 Disk Storage, la nouvelle génération de disque dur, à taille un peu plus humaine. Mais revenons tout d'abord au fameux RAMAC.

Acronyme de Random Access Method of Accounting and Control, le RAMAC 305 avait une capacité qui ferait frémir aujourd'hui : 5MégaOctets. Son prix était de 50 000 dollars (de l'époque...), alors que son poids avoisinait la tonne. Nous étions loin des baladeurs numériques d'aujourd'hui de plusieurs Go pour quelques dizaines ou centaines grammes. Comptabilisant 50 disques, chacun de 24" (60cm environ) de diamètre, ainsi que deux têtes de lecture/écriture, le RAMAC 305 avait un taux de transfert de 8,8 ko par seconde, tandis que ses plateaux tournaient à 1200tours par minute (3600 selon ce .pdf). Quant à son temps d’accès, il était d'une bonne grosse seconde, bien remplie. Selon IBM lui-même, le RAMAC 305 était large comme deux gros réfrigérateurs.

Bien heureusement, IBM n'en resta pas là et proposa dès 1961 une évolution bien plus intéressante, avant de proposer son fameux Winchester quelques années plus tard. Le RAMAC 1301, dont la capacité atteignait alors les 28 Mo, a surtout vu sa distance tête-plateau passer de 20,32 µm pour le RAMAC 305 à 6,35 µm pour sa version 1301.

Sautons dans le temps pour arriver à 1973. IBM, toujours, lança un certain Winchester, appelé aussi 30-30 car il disposait de deux plateaux de 30Mo, l'un étant fixe et l'autre amovible. D'une capacité de 60Mo donc, le Winchester avait une séparation d'à peine 0,43 µm entre la tête et le plateau. Aussi appelé IBM 3340 Direct Access Storage Facility, le Winchester avait un temps d'accès beaucoup plus raisonnable que le RAMAC 305, puisqu'il n'était que de 25 millisecondes. Quant à sa vitesse de transfert, elle était de 100 fois supérieure, puisqu'elle pouvait atteindre les 885 ko/s.

En savoir plus :

- Les premiers DD IBM (par Wikipedia en anglais)
- Le Disque Dur (par Wikipedia en français)
- 100 ans d'Histoire (par IBM, en anglais)
- Le Disque Dur (vu par le Wiki de Nokytech)
- Source du RAMAC 305 (photo ci-dessus, à gauche)
- Source du Winchester (photo ci-dessus, à droite)