Intel lève le voile sur ses nouveaux chipsets H97 et Z97

Comme nous vous l'indiquions la semaine dernière, c'est ce dimanche qu'Intel a mis sur le marché sa « nouvelle » plateforme composée des processeurs Haswell Refresh et des cartes mères équipées des chipsets de série 9. C'est sur ces derniers que le fondeur a tenu à nous donner quelques détails en marge d'un lancement qui a posé plusieurs problèmes pratiques.

Comme nous l'expliquions il y a quelques jours, le lancement des chipsets H97 et Z97 n'a pas été sans poser quelques soucis d'organisation. Un point étonnant puisque ceux-ci n'étaient pas réellement attendus avec impatience car ils ne se démarquent pas vraiment par leur grande innovation. Un point qu'Intel a fini par détailler un peu dans un document mis à notre disposition.

Chipsets de série 9 : simple mise à jour de routine en attendant la suite du programme

Comme on peut le voir ici, les nouveautés se concentrent sur trois points, deux en relation avec le stockage et un dernier avec la sécurité du boot et la lutte contre les malwares. Un élément que nous avions évoqué dès notre analyse d'août dernier. On s'étonnera par contre de voir que le support des processeurs Core de cinquième génération, Broadwell, ne soit pas ici indiqué comme une nouveauté.

En effet, si l'on sait que ceux-ci n'arriveront pas avant la fin de l'année ou le début de l'année prochaine, il faudra sans aucun doute une nouvelle carte mère pour en profiter, des éléments ayant apparemment été modifiés au niveau de la gestion de leur alimentation. De plus, les prochains Core i5 4690K et Core i7 4790K, connus sous le petit nom de Devil's Canyon, demanderont pour leur part une carte mère équipée d'un chipset de la série 9 comme indiqué dans une précédente actualité. On devrait en apprendre un peu plus à l'occasion du Computex et du prochain IDF.

Intel prépare l'arrivée de ses prochaines générations

Quoi qu'il en soit et en attendant plus de détails sur ce point précis, qu'attendre exactement des H97 et Z97 ? Tout d'abord, ceux-ci devront surtout gérer le cœur de gamme de l'offre d'Intel, le haut de gamme attendant l'arrivée prochaine du X99 et des nouveaux processeurs à huit cœurs, tandis que l'entrée de gamme continue de se passer par des modèles tels que le H81. Dommage pour ceux qui voudraient un petit processeur maintenant et une plateforme pas très chère, mais qui souhaiteraient se laisser l'occasion de passer sur un modèle Broadwell d'ici quelques mois.

Il sera d'ailleurs intéressant de voir les stratégies des constructeurs au niveau des tarifs, surtout du côté de ceux qui pratiquent des prix plancher comme ASRock ou MSI par exemple. Ce dernier nous a par exemple indiqué réutiliser le PCB de ses cartes mères équipées de chipsets de série 8 pour de nouveaux modèles de série 9 et pratiquer le même tarif que pour son ancienne gamme pour celle qui va arriver sur le marché. Dans la pratique, s'il sera sans doute rare de trouver des produits Z97 à moins de 100 €, cela sera plus aisé dans le cas du H97. ASUS nous a par exemple précisé pour sa part que sa H97M-E serait mise sur le marché à 79 € TTC seulement.

Si vous êtes déjà équipés en LGA 1150, la mise à jour ne sera sans doute pas nécessaire. Comme le montre le tableau ci-dessus, les caractéristiques de ces deux chipsets n'ont rien de vraiment extraordinaire. La différence majeure entre les deux modèles est comme souvent la capacité des lignes PCI Express 3.0 à être divisées, notamment pour le support du SLi ou du CrossFire par exemple.

On retrouve aussi quelques détails comme l'overclocking, Small Business Advantage qui est rarement exploité, sauf pour les entreprises qui disposent de logiciels spécifiques, ou encore le « Dynamic Storage Accelerator » qui promet de gérer les paramètres d'un disque ou d'un SSD afin d'en améliorer les performances sous Windows, un point qui était déjà présent dans le Z87. Bref, rien de bien transcendant.

Les SSD PCI Express M.2 en « Guest star »

Du côté des nouveautés, et comme nous l'avons déjà évoqué, cela concerne donc essentiellement le stockage, et l'arrivée du support des produits exploitant une connectique M.2 (ex-NGFF). Pour rappel, c'était le SATA Express qui était précédemment mis en avant, mais ce standard n'a semble-t-il finalement pas intéressé Intel outre mesure au moment de la finalisation. Soucis dans son implémentation, recherche de sécurité des équipes qui voulaient éviter des soucis comme avec les précédents chipsets ? Impossible à dire. Mais c'est finalement le M.2 qui a gagné, cette évolution du mSATA pouvant d'ailleurs être utilisé par d'autres éléments comme une carte Wi-Fi par exemple.

Lors de nos rencontres et de nos discussions avec les constructeurs, il nous a aussi souvent été indiqué que ce dernier aurait l'avantage de voir rapidement des produits mis sur le marché par les constructeurs de SSD. Un point qu'il sera intéressant de vérifier, surtout après le Computex qui devrait être le lieu de différentes annonces. En effet, certaines marques avaient déjà tenté d'implémenter ce standard avec la génération précédente, mais l'on ne peut pas dire que les produits se bousculaient chez les revendeurs.

Les différents formats pouvant être exploités par le M.2

Cela pourrait néanmoins évoluer avec le soutien d'Intel dans la balance et le fait que toutes les marques vont désormais proposer un port sur quasiment toutes leurs cartes. Le géant de Santa Clara propose pour sa part plusieurs références exploitant cette connectique, comme ses SSD Pro 1500 ou 530 ainsi que plusieurs cartes Wi-Fi 802.11ac / Bluetooth 4.0.

Mais que s'est-il passé avec le SATA Express ? Outre les soucis potentiellement rencontrés d'un point de vue technique ou le fait que ce standard se limite au stockage, la plupart des marques nous ont confiées à un moment ou un autre que les produits n'étaient pas encore prêts dans la pratique. Ceux-ci n'arriveraient en effet pas avant l'année prochaine, ce qui aurait sans doute posé un problème puisque d'ici là de nouvelles cartes mères accompagneront sans doute le lancement de Broadwell.

Le SATA Express ne sera pas totalement mis de côté : que le meilleur gagne ?

Certains proposeront néanmoins son support, au cas où. ASUS par exemple le fera nativement sur quelques modèles. Chez MSI cela prendra la forme d'un adaptateur M.2 / SATA Express sans que l'on ne connaisse exactement sa forme. Des points sur lesquels nous reviendrons bientôt plus en détail. Mais le cas d'ASUS est sans doute le plus intéressant, la société étant segmentée en plusieurs équipes. Lors d'une récente rencontre, ces dernières ne semblaient pas toujours d'accord sur la technologie la plus adaptée.

Le SATA Express est mentionné, mais le M.2 est désormais celui mis majoritairement en avant

En effet, l'équipe ROG (Republic of Gamers) nous a pour sa part indiqué être sur la ligne d'Intel, à savoir que le M.2 était la meilleure technologie, plus apte à arriver rapidement sur le marché et que, pour cette raison, elle était présente sur tous les modèles de la gamme. De son côté, l'équipe en charge des modèles classiques et TUF (The Ultimate Force) nous a vanté le SATA Express en nous vendant son implémentation maison, sa rétrocompatibilité, etc. C'est d'ailleurs pour cela que certains modèles et certains produits de la marque se basent dessus.

Interrogé sur cette différence d'analyse selon les équipes, ASUS n'a pas vraiment été capable de nous répondre. Mais au final, le constructeur semble vouloir tirer parti des avantages des deux standards, qui visent des performances assez similaires, mais avec des approches différentes au niveau de leurs possibilités, de leur format, de leur compatibilité ou de leur implémentation. Les prochains mois vont donc être assez intéressants à suivre du côté des SSD et des types de produits qui rencontreront un réel succès commercial.

Rapid Storage Technology 13 apporte quelques subtilités

Car dans le fond, tout cela est surtout mis en place pour pousser l'utilisation d'unités de stockage utilisant le PCI Express comme base de fonctionnement au sein des ordinateurs de « Mr tout le monde ». C'est d'ailleurs un élément que l'on retrouve dans une grande partie des points évoqués pour la mise en place de RST 13.0 (Rapid Storage Technology). On note aussi l'arrivée du support d'un cache de 16 Go pouvant à la fois être exploités pour la technologie Smart Response ou Rapid Start (démarrage rapide). 

Il pourra en effet désormais accueillir une image du système prête à être utilisée en retour de veille, mais aussi des données en cache, que ce soit via un SSD mSATA ou M.2 ou un disque dur hybride par exemple (avec cache intégré). Pas sûr que ce soit une révolution suffisante ou que cela nécessitait une mise à jour de chipset, mais cela devrait sans doute permettre à certains intégrateurs de continuer à utiliser un disque dur comme unité de stockage principale encore quelque temps.